底特律增壓器實際上是一種空氣壓縮機，通過壓縮空氣來增加進氣量。它是利用發(fā)動機排出的廢氣慣性沖力來推動渦輪室內(nèi)的渦輪，渦輪又帶動同軸的葉輪，葉輪壓送由空氣濾清器管道送來的空氣，使之增壓進入氣缸。當發(fā)動機轉(zhuǎn)速增大，廢氣排出速度與渦輪轉(zhuǎn)速也同步增加，葉輪就壓縮更多的空氣進入氣缸，空氣的壓力和密度增大可以燃燒更多的燃料，相應(yīng)增加燃料量和調(diào)整發(fā)動機的轉(zhuǎn)速，就可以增加發(fā)動機的輸出功率了。

        最早的底特律增壓器zhuanli申請于在1905年，Sulzer Brothers Research and Development 公司的Alfred Buchi博士申請了第一款渦輪增壓器的zhuanli——動力驅(qū)動的軸向增壓器，但鑒于當時的工業(yè)水平，Buchi博士并沒有制造出第一臺有效率的渦輪增壓器產(chǎn)品。1911年在瑞士的Winterthur增壓器廠開工，并在1915年制造出了原型航空器發(fā)動機增壓器，利用發(fā)動機廢氣驅(qū)動，主要目的是用來克服高海拔稀薄空氣對動力的負面影響。二戰(zhàn)期間，通用電氣(GE)制造的增壓器將飛行器升到了一萬米高空。

       底特律增壓器發(fā)動機啟動后，不能急踩加速踏板，應(yīng)先怠速運轉(zhuǎn)三分鐘，這是為了使機油溫度升高，流動性能變好，從而使渦輪增壓器得到充分潤滑，然后才能提高發(fā)動機轉(zhuǎn)速，起步行駛。

       底特律增壓器發(fā)動機長時間高速運轉(zhuǎn)后，不能立即熄火。原因是發(fā)動機工作時，有一部分是機油供給渦輪增壓器轉(zhuǎn)子軸承潤滑和用于冷卻的，正在運行的發(fā)動機突然停機后，機油壓力迅速下降為零，機油潤滑會中斷，渦輪增壓器內(nèi)部的熱量也無法被機油帶走，這時增壓器渦輪部分的高溫會傳到中間，軸承支承殼內(nèi)的熱量不能迅速帶走，而同時增壓器轉(zhuǎn)子仍在慣性作用下高速旋轉(zhuǎn)。這樣就會造成渦輪增壓器轉(zhuǎn)軸與軸套之間“咬死”而損壞軸承和軸。因此發(fā)動機熄火前應(yīng)怠速運轉(zhuǎn)三分鐘左右，使渦輪增壓器轉(zhuǎn)子轉(zhuǎn)速下降。